[Attenzione: articolo del 2004]

In Rete si sta diffondendo un nuovo tipo di crimine informatico: l’“identity theft”…

In passato era difficile assumere l’identità di qualcun altro: accadeva solo nei romanzi di spionaggio e di fantascienza. Da quando il denaro è diventato di plastica, sotto forma di carta di credito, il furto di identità è invece decisamente più facile e, soprattutto, più “fruttuoso”.

Del resto, Internet costituisce uno strumento molto efficace per lo scambio di informazioni ma, come rovescio della medaglia, rappresenta anche una succelenta opportunità per i furfanti che vogliono impossessarsi dei vostri dati, per prendere il vostro posto. Se non avete ben compreso di cosa stiamo parlando, provate a rivedere il film “The Net”. In una scena, Sandra Bullock va alla reception di un albergo, vuole ritirare le chiavi della sua stanza, ma il terminale dice che è già uscita. Questa è finzione cinematografica, certo, ma in fondo quello che accade con l’“identity theft” (furto d’identità) è proprio questo: visto che ormai siamo tutti dei “netizen” (cittadini della Rete), basta appropriarsi di una serie di dati per prendere il posto di un’altra persona (tecnica definita “spoofing”), clonandone l’identità. Si arriva al paradosso di dover dimostrare di essere se stessi!

I nuovi criminali non si limitano a rubare il vostro nome: secondo i dati della “Federal Trade Commission” (www.ftc.gov), grazie queste nuove tecniche, sono stati rubati 200 miliardi di dollari. Il fenomeno, purtroppo, è in crescita anche in Europa. In Italia, per quanto il problema non abbia ancora raggiunto una dimensione rilevante come negli USA, il furto d’identità è una minaccia in pericoloso aumento, e sempre più spesso viene perpetrato nel mondo “reale”.

Non lasciatevi prendere dal panico, però: esistono modi per proteggere la propria identità, dentro e fuori la Rete. Questo articolo vi spiegherà come i criminali rubano l’identità delle persone, le misure che si possono prendere per combattere il problema, e i modi per individuare e mettersi al riparo da qualsiasi danno compiuto contro la vostra reputazione o il vostro portafoglio.

Il crimine invisibile

Il furto di identità avviene quando qualcuno assume la vostra identità per acquistare un bene. È diventato un problema serio poiché, dal punto di vista del venditore, l’acquisto appare legittimo. Il non onorare gli accordi stretti in vostro nome potrebbe influenzare la vostra possibilità di ottenere credito in futuro, anche se non avete avuto nulla a che vedere con l’affare. Per il criminale, il furto di identità è una questione di puro guadagno. Per la vittima, il furto della valigia, del portafogli o del denaro è già un’esperienza abbastanza traumatica, cui si aggiunge la ripercussione di dover convincere i negozianti, l’emittente della carta di credito e la polizia che gli autori del crimine sono altri.

Le truffe non sono certamente una novità, e i problemi più gravi il più delle volte hanno come causa un incauto utilizzo della Rete. La forma più comune di truffa sulla carta di credito, che causa circa il 35% delle perdite totali per truffa, è la “clonazione”, in cui i dati registrati sulla banda magnetica sul retro della carta di credito vengono copiati su una carta falsa o venduti ad acquirenti in giro per il mondo. Questo avviene il più delle volte nei bar e ristoranti, quando la carta viene sottratta al vostro sguardo durante il pagamento del conto. A un giornalista inglese un’uscita al ristorante è costata più di un migliaio di euro, quando il “gentile” cameriere di un ristorante gli ha clonato la carta di credito e si è poi recato a Istanbul a fare spese pazze. Fortunatamente la banca aveva notato alcune discrepanze, come il fatto che in quel momento il giornalista si trovava a Londra, e lo rimborsò. Rimase famoso il caso di Derek Bond, un pensionato inglese che non fu altrettanto fortunato, e passò tre settimane in una cella sudafricana prima che l’FBI si rendesse conto che era la vittima di un furto di identità.

In realtà non è nemmeno necessario che la vostra carta venga rubata. Sugli estratti conto bancari sono presenti dati sufficienti da permettere ai criminali di costruirsi un quadro finanziario delle proprie vittime solo frugando tra la spazzatura. Secondo l’agenzia di vigilanza sul credito Experian (www.experian.it), 53 autorità locali sulle 71 da loro contattate ha riferito di razzie tra la spazzatura nella propria area. Le informazioni possono essere passate anche da impiegati corrotti nelle banche o nei grandi magazzini, dove i dati personali e finanziari dei clienti vengono archiviati.

Certo anche Internet ha aperto nuove, ampie strade al crimine. Tuttavia Neil Barratt, professore di criminologia informatica e direttore dell’azienda di sicurezza informatica Information Risk Management, sottolinea che: “Sia un furto tecnologico di identità, o sia la falsificazione di una firma, restano pure e semplici truffe”. Amazon ed eBay sono state le vittime più recenti, e la seconda è incorsa in un’azione di mirroring. Questo significa che i truffatori hanno allestito dei siti dall’aspetto quasi identico a quello della popolare casa d’aste telematica. Poi hanno spedito ai clienti di eBay delle e-mail che chiedevano loro di inviare i propri dati e le proprie password al finto sito, con la scusa di un problema tecnico al loro sistema di pagamento.

Fortunatamente per i 55 milioni di clienti di eBay la truffa è stata rapidamente smascherata; tuttavia, è relativamente facile per i truffatori allestire un finto sito con un indirizzo Internet simile a quello della controparte reale, ed esistono numerosissime pagine Web e canali di chat dedicati alla vendita dei dati di carte di credito.

La dolce trappola

Il progetto Honeynet (http://project.honeynet.org) è costituito da un gruppo di tecnici esperti di sicurezza che si è dato lo scopo di monitorare le attività illegali su Internet. I ricercatori hanno costruito siti progettati per attirare i criminali, proprio come un’operazione di polizia “sotto copertura”. Le esche appaiono come comuni siti commerciali, insufficientemente protetti. Gli hacker utilizzano programmi che automaticamente individuano e riferiscono i buchi nella sicurezza dei siti. Così pensano di aver trovato una miniera d’oro, senza sapere che gli specialisti antifrode e la polizia li stanno osservando come topolini in laboratorio, studiando le loro abitudini e imparando come nascondono le proprie tracce.

Anche se le esche raramente permettono di scoprire l’identità dei criminali, rivelano in modo estremamente dettagliato i loro metodi, le tattiche e, spesso, anche le specifiche identità di cui si abusa. Queste informazioni sono molto utili per le vittime, poiché forniscono la prova che qualcun altro sta usando la loro identità per commettere un crimine. Ma cosa si può fare per impedire ai truffatori che accedano alle informazioni personali?

Una soluzione è quella delle “carte intelligenti”, e alcuni degli schemi adottati sembrano avere avuto successo. Alcune delle nuove carte emesse da BarclayCard, MasterCard, American Express, HSBC, Egg, Switch e Visa contengono chip “intelligenti”, molto più difficili da clonare delle attuali strisce magnetiche. Come ulteriore protezione, ai clienti viene richiesto di digitare un codice speciale, senza farsi vedere dal cassiere, quando effettuano un acquisto, invece che fare una firma che può essere facilmente copiata.

Anche se le nuove carte non sono infallibili, e non possono impedire le truffe via Internet o il furto di dati dalla spazzatura, la polizia ritiene che possano impedire fino al 50% dei furti di identità. Molti importanti rivenditori stanno già partecipando alla sperimentazione, e si ritiene che presto tutte le carte di credito adotteranno il nuovo sistema, già utilizzato in alcuni paesi europei, nel giro di pochi anni.

Altre possibili soluzioni sono proposte, per esempio, da Actalis (www.actalis.it), la società fondata da SIA (Società Interbancaria per l’Automazione) e SSB (Società per i Servizi Bancari), un punto di riferimento in tema di firma digitale e sicurezza. Tra le soluzione proposte, segnaliamo l’utilizzo delle cosiddette “one time password” (OTP): la password “usa e getta” è generata da un piccolo dispositivo hardware con display; una volta utilizzata per effettuare il login o trascorso un breve lasso di tempo, scade e non sarà più valida. Questo esclude la possibilità di utilizzo di password intercettate tramite tecniche di “sniffer” o altri metodi.
Riprendere possesso del proprio nome

Cosa succede alle vittime? Individuare la frode spesso richiede tempo, anche perché gli estratti conto della banca e della carta di credito pervengono mensilmente. Experian, che ha formato una squadra speciale per aiutare le vittime delle frodi, raccomanda ai consumatori non solo di esaminare attentamente gli estratti conto, ma anche di tenere nota di quando arrivano e di quando è atteso il prossimo. I truffatori a volte possono intercettare la posta, perciò è opportuno informarsi presso le poste nel caso in cui l’atteso estratto conto ritardi più di qualche giorno.

Il momento in cui la maggior parte delle vittime viene messa in allarme è qualche tempo dopo che il crimine è stato commesso. A quel punto, è affare della vittima dimostrare all’agenzia di credito, alla banca e talvolta alla polizia che è un truffatore il responsabile dei misfatti finanziari che hanno portato il conto in rosso.

In queste situazioni, è la vittima a portare il fardello, e può essere necessario un grande sforzo per ristabilire la propria reputazione: una media di 300 ore per risolvere il problema, che in qualche clamoroso caso si parla di tre anni. Tuttavia agire rapidamente può migliorare la situazione.

Se la vostra carta è stata rubata, o se notate voci insolite sull’estratto conto, il primo passo è sempre contattare il più rapidamente possibile l’organizzazione che ha emesso la carta e la polizia. È anche consigliabile richiedere un’informativa sul credito, che includa le vostre recenti richieste di carte di credito e gli estratti conto degli ultimi sei anni.

Prevenzione e attenzione sono la miglior misura contro il furto di identità. Anche se molti concordano sul fatto che la legge dovrebbe sforzarsi di costringere i truffatori a rimborsare le loro vittime, la protezione delle informazioni dipende in fondo dai singoli individui. Meno sono le fonti di informazioni personali lasciate a disposizione, meno sono le possibilità che vengano rubate. Qualunque cartaccia che potrebbe essere usata da un truffatore, come scontrini ed estratti conto, va sempre distrutta, e la posta non richiesta, elettronica e non, non deve mai ricevere risposta.

Non concedete mai le vostre informazioni personali finché non avrete avuto conferma dell’identità della ditta con cui state trattando. Su Internet, non trasmettete informazioni se non siete certi che la connessione sia sicura. Non siate vittime delle cosiddette tecniche di “social engineering”!

Anche se non esiste un metodo infallibile per evitare il furto di identità, tenete presente che i criminali possono lavorare solo con le informazioni che noi diamo loro. Naturalmente i truffatori cercheranno sempre di rimanere un passo più avanti delle loro vittime e della legge; tuttavia, seguendo i consigli qui presentati, farete un grosso passo avanti nel mantenere al sicuro la vostra reputazione e, soprattutto, il vostro denaro.

Proteggete la vostra identità

• Facendo acquisti on-line, accertatevi di navigare in una sezione sicura del sito (una finestra di  dialogo dovrebbe avvertirvi quando vi entrate o ne uscite. Inoltre l’immagine di un lucchetto dovrebbe apparire in basso nella finestra del vostro browser, e l’inizio dell’indirizzo Web dovrebbe essere “https” invece che “http”.
• Cambiate regolarmente le password del computer e dei siti che visitate, e usate password diverse per ogni sito.
• Non rispondete mai a e-mail che richiedono informazioni personali e finanziarie.
• Controllate gli estratti conto della banca e della carta di credito in cerca di discrepanze.
• Distruggete tutti gli estratti conto e gli scontrini, invece che buttarli semplicemente via.
• Se usate la “banca on-line”’, approfittatene per tenere sotto costante controllo i movimenti del vostro conto.
• Cancellate le e-mail di ricevuta di ogni singola transazione che avete compiuto. Spesso i ladri vendono le informazioni personali trovate nei computer rubati, oltre che i computer stessi.
• Cancellate (formattandolo) il vostro disco fisso nel caso in cui lo vendiate o lo cediate.

Proteggete il vostro nome

• Se qualcuno vi chiede informazioni personali o finanziare per telefono, chiedete un numero telefonico da richiamare più tardi e controllate a chi appartiene.
• Se una ditta vi chiede conto di un debito di cui non sapete nulla, mettetevi immediatamente in contatto con loro. Se scoprite che qualcuno ha usato il vostro nome per ottenere beni e servizi, anche usando un vostro precedente indirizzo, dovreste avvertire immediatamente la polizia, in quanto si tratta di un reato.
• Fate attenzione alla data in cui arrivano gli estratti conto, per vedere se hanno un ritardo insolito. Contattate le poste se ritenete ci siano problemi
• In caso di smarrimento contattate immediatamente l’emettitore della carta. Se è stata rubata, contattate anche la polizia.
• Se siete stati vittima di un furto di identità, contattate un’agenzia di vigilanza sul credito per ottenere un’informativa sul credito. Più rapidamente agirete e maggiore sarà il vostro sforzo iniziale, più rapidamente il caso sarà affrontato e il problema risolto.

[Articolo del 2004: molte informazioni sono necessariamente datate. Non tutte.]

Chi non ha mai avuto a che fare con i commessi? Sì, proprio quelle persone in camice (no, non i dottori!) che si trovano all’interno dei negozi di informatica o, cercando disperatamente tra uno scaffale e l’altro, anche nei grandi magazzini. Sono facilmente riconoscibili: sono quelle persone che scappano dai clienti. Forse, però, qualche volta siete riusciti a bloccarne uno, a chiedergli una mano, un aiuto indispensabile al momento dell’acquisto. Per fortuna o purtroppo, loro sono i depositari dei segreti della merce esposta: i vostri investimenti informatici dipendono dalle loro parole, dai loro consigli ma, soprattutto, dalle informazioni che snocciolano. I casi sono due, quindi: o avete coscienza di quel che state facendo (vi siete informati, preparati, avete letto Computer Idea) oppure potreste prendervi una fregatura bella e buona. Non perché i commessi siano per forza dei truffaldini (a scanso di querele, teniamo a ribadire che rispettiamo la categoria!), ma a volte non hanno le conoscenze sufficienti per esserci utili sul serio. Come avrete capito, in queste pagine, tra il serio e il faceto, vi presentiamo un utile prontuario per dirne quattro ai commessi dei negozi di informatica.

 Stampanti

Sempre più economiche, le stampanti attualmente in commercio non possono essere comunque acquistate a cuor leggero. Ci sono molte considerazioni da fare, al momento della scelta. Lasciatevi guidare dai commessi, ben sapendo, però, cosa chiedere loro. Generalmente, una conversazione tipo è la seguente:

–          Buongiorno, vorrei una stampante a colori.

–          Bene, le serve per lavoro o per svago?

–          Diciamo tutte e due le cose. In ogni caso la utilizzerò con il computer di casa.

Un attimo, qui servirebbe approfondire: dovete stampare anche fotografie oppure stampare solo testi? In quest’ultimo caso, i documenti conterranno disegni o immagini? Punterete sulla qualità o sulla quantità delle stampe? Vi serve una stampante veloce oppure precisa? Rispondente mentalmente a questi quesiti, e chiedete non una stampante, ma la stampante giusta.

–          Qual è il suo budget di spesa?

–          No so, il meno possibile, basta che non sia un catorcio…

–          D’accordo, escludiamo le laser. Guardi, abbiamo dei modelli ink-jet molto economici, addirittura a 30 euro, che sono una cannonata!

Il fatto che esistano delle stampanti a prezzi così bassi (addirittura inferiori a quelli delle cartucce!) è assolutamente assodato, ormai. Ma che siano una “cannonata”, be’, è assai discutibile. Ma non è questo il vero problema; spesso si considera unicamente il costo della stampante, e non quello della spesa legata agli indispensabili materiali di consumo: cartucce e carta e, in alcuni casi, il costo di sostituzione delle testine di stampa (se non incluse direttamente nelle cartucce).

Quel che dovete immediatamente chiedere al commesso, è di elencarvi i prezzi delle cartucce nuove: vi spaventerete! Una cartuccia a colori originale, infatti, può arrivare a costare anche 40 euro; tant’è che, molte persone, una volta esaurito l’inchiostro, buttano la stampante e ne comprano una nuova. Fatti due conti, conviene.

Chiedete al commesso, quindi, di chiedere i prezzi delle cartucce compatibili. Se vi dice che:

–          Non è possibile utilizzare prodotti non originali, la casa madre non le riconoscerà più la garanzia!

Non badategli: seppur non esplicitato nel libretto di istruzioni o nella garanzia, non esiste alcun obbligo di utilizzare materiale di ricambio originale. Sappiate, per esempio, che negli Stati Uniti questa possibilità è stabilita per legge: è una questione di “anti-trust”.

I costi delle cartucce non originali possono farvi risparmiare anche il 50%. Chiedete, al limite, se il negozio dispone di inchiostro compatibile (per il refill), ben sapendo, però, che gli ultimi modelli di stampanti difficilmente possono essere ricaricati con siringa e inchiostro “sfuso”: è una tecnica dei produttori, che modificano costantemente la tecnologia con cui creano gli inchiostri…

Accertatevi, poi, che la stampante dia un’ottima resa su carta normale: quella speciale (di elevata grammatura, o dalla superficie particolare) costa molto, dagli 80 centesimi all’euro e mezzo al foglio.

Scanner

Posto che ormai il costo di un buono scanner è assai contenuto (in media, attorno ai 50 euro), le discriminanti sono la qualità e la velocità di scansione, oltre al software incluso nella confezione. Partiamo dalla qualità che, per quanto concerne gli scanner, viene espressa in DPI (Dot Per Inch, punti per pollice).

Alla richiesta di specifica della qualità, il commesso, probabilmente, dirà:

–          Ha una risoluzione di 1200 DPI…

Attenzione, facciamo chiarezza. Un conto sono i DPI interpolati (valore che si ottiene tramite accorgimenti a livello software: per esempio 300 DPI, se interpolati, possono diventare 1200 DPI) e ben altro paio di maniche sono i DPI hardware: sono questi che vi interessano. Generalmente 600 per 300 DPI è la risoluzione minima (e comunque sufficiente) che dovete pretendere.

Chiedete che software è compreso nella confezione: solitamente, oltre a un programma di gestione dello scanner (in pratica, la sua interfaccia per gestire il dispositivo dal computer) è previsto anche un programma di fotoritocco, che non dovete pagare a parte! Chiedete anche se è presente un programma OCR, che serve per il riconoscimento dei caratteri, per una loro futura rielaborazione con un software di fotoritocco.

Chiedete inoltre che tipo di collegamento prevede lo scanner: porta parallela, USB o (sempre più raramente) SCSI. Controllate che nella confezione ci siano i driver di installazione del dispositivo.

Un’ultima cosa: parliamo della profondità di colore, altro fondamentale indice della qualità del prodotto. Se un commesso vi dice:

–          La profondità di colore di questo scanner è 16 bit…

… c’è qualcosa che non torna! La profondità del colore si misura sì in bit, ma si ottiene sommando quelli di ogni singolo colore primario (tre, in tutto). In genere, anche gli scanner più economici hanno 8 bit per colore, per un totale di 24 bit, quindi. 16 bit può essere inteso solo per ogni colore, ma in tal caso, seppiatelo, si sta parlando di scanner non di fascia bassa, che difficilmente costano meno di 200 euro.

Fotocamere digitali

–          Questa fotocamera compatta rappresenta il miglior rapporto qualità-prezzo attualmente disponibile: costa solo 199 euro, ma dispone di un sensore addirittura da 5 Megapixel e uno zoom da 12 X.

Il commesso è un mago, non c’è dubbio: in una sola frase è riuscito a infilarci due “bufale”. Una macchina fotografica digitale di quella fascia, infatti, non può avere un CCD e uno zoom “reale” così potente. Il trucco è presto svelato: sia per quanto concerne il CCD, sia per lo zoom, si parla di interpolazione. Sebbene i valori reali siano molto inferiori, tramite tecniche digitali è possibile ottenere effetti artificiali che simulano il funzionamento di strumenti più potenti.

Nel caso sopra riportato, soprattutto se il prezzo è (relativamente) contenuto, stiamo parlando di zoom digitale (lo zoom in pratica non è reale, ma l’immagine viene ingrandita con delle tecniche digitali). Quello che conta, però, è lo zoom ottico. Che, probabilmente, non andrà oltre il 2 o 3 X (spesso, comunque, sufficiente per un uso non professionale). Accertatevene con il commesso, eventualmente chiedendo di mostrarvi la scatola. Già che ci siete, poi, chiedete un’altra cosa, assolutamente fondamentale: qual è il tipo di collegamento tra fotocamera e PC? Non accontentatevi della risposta:

–          Dispone di un collegamento USB!

La discriminante, infatti, è: USB 1.1 o USB 2.0? In quest’ultimo caso, chiaramente, dovete disporre di questo tipo di collegamento anche sul PC, altrimenti è inutile: la velocità sarà quella sostenuta dal PC.

Altra caratteristica fondamentale è la memory card (la carta di memoria) sulla quale verranno salvate le fotografie digitali. Soprattutto se avevate già una fotocamera, verificate che la cartuccia sia compatibile, per poterla riutilizzare: Compact Flash, Smart Card, SD o altro. Ma soprattutto, chiedete immediatamente al commesso quanto costano delle cartucce alternative, perché quelle incluse nella confezione sono di taglio basso, spesso di 8 o 16 Mb, e contengono pochissime fotografie scattate alla massima risoluzione.

Infine, chiedete chiaramente che batterie sono incorporate nella fotocamera. Il nostro consiglio è di pretendere un dispositivo con pile stilo, che supporti quelle ricaricabili. Spesso, infatti, i produttori includono batterie proprietarie, non stilo, di forma rettangolare: cambiarle, poi, costa un occhio della testa.

Masterizzatori

Il disco fisso trabocca di dati, video, canzoni, documenti e siamo pronti per il grande passo: acquistare un bel masterizzatore di CD. Commesso, aiutaci tu:

–          Sì, guardi, qui abbiamo un ottimo 52 X a soli 30 euro…

52 X di che? In lettura, in scrittura? È un riscrivibile (CD-RW)? E queste sono solo le caratteristiche principali di un masterizzatore. Perché, volendo, ci sarebbe da indagare a fondo. Chiedete se e quanta memoria interna ha il dispositivo. Può sembrano un una caratteristica accessoria, ma non lo è; per creare un adeguato buffer di dati, questa memoria è indispensabile: fate conto che l’ideale è che disponga di 4 Mb di RAM, ma se volete masterizzare a velocità elevate (oltre i 12 X) assicuratevi che ve ne sia il doppio. Il rischio, altrimenti, è quello di bruciare dischi su dischi, a causa del problema noto come “buffer underrun”.

Chiedete informazioni anche sulla funzionalità “overburnig”. Potreste udire una risposta come la seguente (è capitato di sentirla con le nostre orecchie):

–          Guardi che l’overburning è una modalità software e dipende dal programma di masterizzazione… Per cui lei, non usando il Nero, non potrà mai sfruttarla!

In tal caso, cambiate negozio. L’overburning è una particolare modalità di scrittura che permette a un masterizzatore di copiare sul supporto una quantità di dati superiore alla capacità nominale del CD vergine. Per esempio, se un supporto normalmente può contenere 700 Mb di dati, è possibile spingersi fino a una trentina di Mb oltre quel limite, a seconda del masterizzatore e, soprattutto, dei supporti. Sia il masterizzatore, sia il software, però devono essere predisposti per questo tipo di scrittura.

Interrogate ulteriormente il commesso: il masterizzatore supporta la modalità CD-TEXT (quella che permette di inserire nei CD audio delle informazioni testuali)? Ma, soprattutto, che tipo di interfaccia ha il masterizzatore? A 30 euro, è probabile che sia EIDE, ma è sempre bene accertarsene.

Un’ultima cosa: nella confezione è compresa una versione integrale del software di masterizzazione?

Moduli di memoria RAM

Se il PC arranca, se Windows Xp è lentissimo, se non potete aprire più di due applicazioni alla volta, è arrivato il momento di aggiungere un po’ di RAM. Guai a voi, però, se vi recate nel negozio senza la dovuta preparazione. Per intenderci, non potete chiedere: “Mi dà un banco di memoria RAM?”, come se foste dal macellaio o in panetteria. Il commesso, giustamente, vi rimanderebbe a casa. Dove, per inciso, dovreste aprire il case del PC e controllare, nell’ordine:

– Che tipo di memoria è installata sulla scheda madre (DDR, SDRAM e via dicendo);

– la frequenza della memoria installata (100 MHz, 133 MHz…);

– se ci sono banchi di memoria liberi (altrimenti dovrete sostituire quella giù presente).

Dopo aver fatto i “compiti” (al limite facendovi aiutare da un software specifico come PCWizard, www.cpuid.com/pcw.php, se non volete aprire il case del PC) potete tornare ed esigere il tipo di RAM compatibile con il vostro computer.

Software

–          Scusi, vorrei comprare Office Xp, ma il mio computer è un po’ datato. Quali requisiti servono, per installarlo?

Il commesso, prontamente, recupera la scatola del prodotto. La gira e la rigira, fino a quando inizia a recitare:

–          Occorre disporre di un processore Pentium 133 MHz, 32 Mb di RAM, 249 Mb di spazio libero su disco e un monitor VGA…

Sfidiamo chiunque a installare Office Xp su un sistema del genere. Se il commesso è onesto, invece, vi dirà che se non avete un processore a 600 MHz, almeno 128 Mb di RAM, un paio di Gigabyte liberi su disco, potete pure lasciar perdere.

Per quanto concerne altri software, invece, tempestate il commesso con le seguenti domande:

– Sono previsti aggiornamenti scaricabili (gratuitamente!) da Internet?

– Si tratta dell’ultima versione del programma? Soprattutto se il prezzo è in saldo, dubitatene.

– È prevista l’assistenza? E se sì, bisogna chiamare numeri verdi o a pagamento?

– Il manuale è cartaceo o su CD-ROM? Ma soprattutto: il manuale è in italiano?

Scheda audio e scheda video

–          Guardi, questa scheda audio è ideale per ascoltare gli MP3 sul suo PC!

Le varianti di questa frase (senza senso) sono molte. Basta sostituire ad “ascoltare gli MP3”, le espressioni: “Vedere i DVD”, “Giocare con i videogame”, “Sentire le radio su Internet” e via dicendo. Non scherziamo: blocchiamo subito il commesso e parliamo di cose serie. In particolare, fategli aprire la confezione e pretendete che vi vengano descritti tutti i connettori di ingresso e uscita della scheda. In ogni caso, controllate che si siano almeno tre uscite audio stereofoniche, un ingresso analogico (nel caso vogliate digitalizzare la musica proveniente da una fonte analogica come il giradischi), la presa per il microfono, il joystick/MIDI (generalmente disponibile su tutti i modelli) e, soprattutto se è prevista un’uscita Dolby Digital (AC3), utile se volete godere al meglio dei vostri film in DVD, sfruttando anche l’impianto home theater.

Scheda video

–          Questa scheda video è un gioiello: pensi che, grazie alle sue prestazioni 3D, potrà navigare più velocemente su Internet e lavorare al meglio con i programmi di fotoritocco!

Quanti siti Internet sviluppati con tecnologia 3D avete mai visitato? Due, tre, quattro a dir tanto? Ma soprattutto, chi glielo spiega al commesso che il fotoritocco è bidimensionale? Mettiamo le cose in chiaro: una scheda 3D serve solo se dovete giocare.

Quel che più conta, ovviamente, è il numero e il tipo di uscite video disponibili.

–          Grazie a questa scheda, può collegare il computer al televisore di casa.

Questo vuol dire che è presenta un’uscita TV-OUT. Verificate se si sta parlando di un connettore composito o S-VHS. In questo caso, il televisore dovrà disporre di un ingresso S-Video o una presa SCART libera, oppure un ingresso RCA (di colore giallo, accanto a quelli audio bianco e rosso).

–          Può anche digitalizzare il contenuto di una videocassetta…

Significa che è presente un ingresso S-VHS.

–          Può anche collegare contemporaneamente due monitor, visualizzando immagini diverse…

Qui si parla di una scheda “dual head”.

Una delle cose fondamentali da chiedere è se si tratta di una scheda PCI oppure AGP: nel primo caso la scheda andrà inserita in uno degli slot bianchi della scheda madre (è facile che ce ne siano di liberi nel vostro computer, comunque controllate!); nel secondo caso, invece, utilizza uno slot di collegamento predisposto solo per la grafica del PC, ed è ideale per la grafica 3D: verificate se avete a disposizione il relativo connettore marrone (ce n’è solo uno, al contrario del PCI) sulla scheda madre.

Altra informazione fondamentale è la quantità di memoria RAM della scheda video: questa memoria viene sfruttata dal processore grafico per velocizzare le operazioni e può essere normale DRAM oppure RAM dedicata alle funzioni grafiche. Verificate che sia almeno di 64 Mb.

Computer portatili

Eccovi la pubblicità di un computer portatile:

–          Il notebook XY, grazie al potente processore YZ, alla scheda grafica, alle uscite multimediali e alla lunga durata delle batterie, è il computer ideale per studiare, giocare e navigare in Internet in ogni momento della giornata.

In ogni momento della giornata? Che sia di mattino presto o di sera tardi, però, vorremmo sapere di che portatile si tratta. Ci aggiriamo per il supermercato e, nelle vetrine, vediamo esposti dei bellissimi notebook con a fianco, per esempio, questo cartellino: Processore Centrino 1,4 GHz, 512 Mb di memoria RAM, hard disk da 40 Gigabyte, display 15 pollici, super combo drive (masterizzatore CD-RW + lettore DVD), modem 56 K, scheda di rete 10/100, sistema operativo Windows Xp.

Molto bene: un ottimo prodotto. Peccato, però, che serva un supplemento di indagini. La cosa più importante è informarsi sulla batteria, il tallone di Achille di questi dispositivi: di che tipo è? Quanta autonomia ha? Quanto costa la batteria di ricambio? L’ideale è che sia montata una batteria agli ioni di litio, che ha una durata superiore rispetto alle batterie convenzionali.

Informatevi poi sulla RAM: fino a quale quantità è espandibile?

Chiedete, poi, di mostrarvi il retro del computer, e di descrivervi minuziosamente tutte le porte. Verificate che vi siano, oltre alle consuete porta parallela e USB (verificate che siano 2.0), anche una FireWire, la PCMCIA e al limite un’uscita digitale SPDIF.

Verificate che insieme al portatile vi venga dato anche il CD-ROM di installazione di Windows Xp e dei driver: vi serviranno sicuramente per eventuali reinstallazioni.

Vi sarà certamente capitato di ricevere telefonate di operatori che cercano di rifilarvi questo o quel servizio. Un incubo. Solo nell’ultima settimana hanno provato a rifilarmi un abbonamento ADSL (sfortunatamente ce l’ho già: Libero Infostrada…), le partite dei mondiali in esclusiva su Sky (l’operatrice, a un mio rifiuto, ha risposto scandalizzata che non capivo l’importanza di vedere tutte le gare a “soli” 99 euro!) e delle strabilianti tariffe telefoniche tutto incluso (tranne le telefonate…). Insomma, non sapevo più come liberarmi da questo fardello; scommetto che anche i testimoni di Geova e i venditori porta a porta non ne possono più…
Finalmente, però, ho trovato una soluzione: il sito inglese Sottygottago (Scusi, devo andare). Non si tratta solo di scuse prefabbricate: esiste anche un supporto audio per renderle credibili. Se volete sostenere che qualcuno stia bussando alla porta, potete scaricare la registrazione di un vero “toc, toc!”; se vi chiamano sul telefono di casa, potete simulare la suoneria di un altro apparecchio, e dire che vi chiamano sull’altra linea, o sul cellulare. Esistono file audio di ogni tipo: il traffico, l’allarme della macchina, il bambino che piange e, se volete esagerare, un’irruzione della polizia nella vostra casa (Mani contro il muro!); persino uno sbarco di alieni in stile Orson Wells…
Ora scusate, devo andare: Bill Gates è al telefono; il suo PC si è bloccato e vuol sapere come riavviare Windows.

Passo troppo tempo al computer. Lo uso per lavoro e per svago, lo studio, ne leggo, ne parlo. Me ne sono accorto stamane: ero in un ufficio pubblico (maledicendo il fatto che vi siano ancora delle pratiche che non si possono fare on-line, via Internet) e, a un certo punto, ho letto un cartello che recitava: “Disporsi su due file”. Niente di strano, direte voi: ci saranno stati due sportelli aperti. Beh, il problema è che ho letto l’ultima parola come “fail”, come se si trattasse di documenti digitali.
Ci ho messo un po’ a capire che la parola era italiana…
Non è la prima volta che mi capita: in un libro di storia avevo letto la parola “avi” (nel senso di antenati), e mi chiedevo cosa c’entrassero i DivX (che, appunto, hanno estensione “.avi”). Su un manuale d’arte ho letto la parola “icona”, e automaticamente ho avuto l’istinto di fare doppio clic con l’indice. Spesso, quando vedo scritto “Nero”, non penso al colore, ma al software di masterizzazione. Per non parlare poi delle macchine targate “Personal Computer” (PC, Piacenza), dell’“Alice” che non è più sottolio, delle cerniere dei jeans… compresse (ZIP), della Formula Uno ridotta a un tasto funzione (F1), delle “cartelle” che non stanno più sulle spalle degli studenti e, quel che è peggio, della canzone di Battisti “Motocicletta, dieci Hewlett-Packard” (HP)…
Vi prego: ditemi che capita anche a voi!